当金属活字印刷术在500多年前的欧洲呈现时，其时的人们阅历了一次信息沟通方法的大变革。从15世纪中叶到该世纪末叶，这期间诞生了欧洲最前期的印刷书，也被形象地称作印刷年代的“摇篮本”，其创始者英国人威廉·卡克斯顿，被冠以英国“印刷之父”的美誉。

　　卡 克斯顿大约在1422年出生于英格兰东南部的肯特郡，这一区域在其时是英国毛纺织业的重要出产基地。依据这以后他在多部印刷书的序言和跋文中所记，他曾被家 人送入校园读书，在承受了根本文明课程的学习后，卡克斯顿来到伦敦，成为大布商、后来的伦敦市长罗伯特·勒泽的学徒。这件事含义严重，意味着他可以赶快成 为颇有权势的布商公司的一员。

　　15世纪中期，布商在英国社会经济中占有无足轻重的位置。这一时期英国商业的一个根本 改变便是从一个首要的质料、羊毛出口国成为呢布制成品出口国。布料制造业的大展开促进大布商的呈现。这些布商具有长时刻堆集的雄厚资金，并具有积极进取的冒 险精力，更重要的是现已形成了一套从购买羊毛，让妇女和孩子纺纱、织工织布、漂洗工漂洗、染工染色，再到修剪工修整竣工，最后由商人带到商场上出售的较为 老练的“出产系统”。在这一职业浸淫多年，无疑使卡克斯顿对这种具有本钱主义性质的工商业形式熟稔于心。

　　与其早年的布商阅历一脉相承，卡克斯顿从事印刷书的出产，意图极为明晰，即让书本产品投入商场以赚取赢利。这在其印刷书的言语、体裁以及印刷所的地址挑选上得以明晰地闪现。

　　卡 克斯顿在科隆学习了印刷术后，于1472年末偕同帮手带着印刷所需的出产资料回到布鲁日。他在那里印制了其翻译的榜首部书《特洛伊前史故事集》，该书也是 前史上首部英语印刷书。在此之后，英语书本便一向是卡克斯顿首要的印刷出书产品，他对其时风行欧洲大陆的拉丁文书本则鲜少问津。之所以做出这样的挑选，主 要是因为欧洲大陆的拉丁文书本出产水平较高，他在制造工艺上难以与之竞赛；其时人文主义的大潮尚未在英国引起多少涟漪，牛津剑桥的学生人数一度削减，因此 拉丁文商场极为有限，欧洲大陆出产的书本经过交易途径便可以很快满意英国商场的需求；阅历百年战役洗礼的英国人，民族主义认识在这一时期益发激烈，英语被 广泛使用，逐步成为官方言语；而跟着小学和文法校园的展开，英国人的识字率显着上升，据托马斯·莫尔爵士的估量，15世纪已有50万以上的英国人有识读能 力。或许正是看到了民族言语潜在的巨大商机，卡克斯顿遂将首要方针瞄向广阔英语受众，也无形中增加了本身产品的独特性和不行代替性。

　　卡 克斯顿在印刷书本的体裁与内容挑选上是比较保存的。他印制的书本大多已有手抄本，并经过了商场的查验，他不会容易进入从未在商场流经过的体裁，这是保证书 籍销量的最安全措施。比方，他印制的首部印刷书便是遵从商场的呼唤使然。依据卡克斯顿在《特洛伊前史故事集》序言中的说法，他从事该书的翻译出书活动首要 是出于勃艮第公爵夫人玛格丽特的催促和要求，又因为“我现已容许许多绅士和我的朋友，要赶快送给他们这部书，因此我花费大笔钱将此书付诸印刷”，标明他的 产品现已有了较为广泛的需求。又如，卡克斯顿很多印制乔叟的著作，实际上也与乔叟著作较能投中世纪晚期英国宫殿读者所好有关。

　　卡 克斯顿于1476年下半年与其帮手德·沃德及其他几位工人，带着许多手抄本和印刷书、印刷机器和已知的两种字模回到英国，在威斯敏斯特租下一间店面作为印 刷所。卡克斯顿之所以挑选威斯敏斯特而不是伦敦作为运营地址，可能是出于以下几方面的考虑。榜首，他为了愈加挨近宫殿，这样便于他寻觅到富于影响力的资助 人。到15世纪时，英格兰国王、内侍和大臣们大部分时刻都住在威斯敏斯特、伦敦或温莎堡。因为议会会议经常在威斯敏斯特举办，威斯敏斯特宫天然成了王国的 中心。政府各部门也渐渐地在威斯敏斯特的河岸区设立了办公室，这一带逐步变成了行政、商业和文明中心。第二，接近威斯敏斯特修道院便于出书一些宗教类书 籍，或许最好能直接从修道院那里得到一些差事。比方他在英国本乡印制的榜首件印刷品便是为署理主教约翰·甘特所做的赦罪书，而甘特其时是阿宾顿修道院的院 长。第三，其时在泰晤士河北岸，伦敦城和威斯敏斯特之间呈现了四个大的法令协会，那些使用普通法的法官和律师都在这儿承受法令教育，这样便呈现了对法令用 书的巨大需求。因此，卡克斯顿的选址彻底出于自动寻觅商场的意图。

　　卡克斯顿早年作为布商首要与低地国家展开交易，而 且还一度成为在低地国家的英国商业集体首领，因此有机会与很多上层人物结识来往。成为印刷商后的卡克斯顿也一向致力于寻求宫殿贵族的资助和保护，以支撑尚 处起步阶段的印刷业，但这也不行避免地形成其运营上的依托性，特别遭到英国玫瑰战役期间风云诡谲的政治形势的影响。

　　卡 克斯顿回国之后，敏捷结识了王后伍德威尔宗族。该宗族的一些成员日后成了他的坚决支撑者，特别是王后的弟弟里弗斯伯爵。由里弗斯资助的榜首本书《哲学家箴 言录》于1477年11月18日在威斯敏斯特印行。从该书序言中稀有的与资助人恶作剧的风格来看，他与伯爵的联系已十分热络。经过里弗斯伯爵的举荐，卡克 斯顿结识了王后伊丽莎白·伍德威尔，并在她的授权与支撑下，以学习英语的名义将《伊阿宋的故事》的英译本献给威尔士王子。之后，卡克斯顿又相继出书了里弗 斯伯爵翻译的别的两部著作。这些痕迹标明，在卡克斯顿回来英国后的适当长一段时刻里，里弗斯主导了他的印刷工作，甚或是其仅有的资助人。可是，1483年 4月，爱德华四世逝世，国王的弟弟理查在与伍德威尔宗族的比赛中胜出，夺取了英格兰王位，是为理查三世。对卡克斯顿而言，最严重的冲击是他长时刻依托的资助 人里弗斯伯爵在这场权利抢夺中遭到斩首。因为失去了首要的资助人，其书本出售状况不容乐观。

　　带有某种封建残余性质的 资助体系尽管对卡克斯顿的运营活动有所冲击，但他在英国创始的这种新的书本出产方法却持续沿着商场化的方向展开。在他逝世后，德·沃德承继了其工业，并在 16世纪初不断扩展产品的体裁和内容，其他印刷商也纷繁跟进，使英国印刷出书业向着更具现代含义的本钱出产快速跨进。

　　鉴 于英国前期印刷出书业呈现的这些特色，所以咱们在议论英国前期本钱主义萌发时，理应包含对印刷出书业的观照。在这一职业中呈现的本钱主义萌发要素，得益于 印刷术的使用引起了劳动出产率进步，这为整个职业的展开供给了根本条件。卡克斯顿具有印刷所需的资金、质料和机器，雇佣具有自在身份的雇工，为商场的需求 进行出产。一起，这是一种在封建社会内部孕育的一种新的出产联系，尚要遭到残存的封建要素的限制。可是，它具有新生事物的生命力，可以引导出一种新的印刷 出书方法，因此具有延续性和导向性。也正是有了以商场为导向的本钱主义出产方法，才在经济体系层面为16、17世纪英国思维文明的昌盛奠定了坚实基础。

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